W fotografii (z grec. photos – światło; grapho – pisać) niezwykle istotne jest światło. To ono pozwala nam wykonać zdjęcie, na którym będzie coś widać, choć na końcowy efekt fotografii wpływa również wiele innych czynników. Jednym z nich jest obiektyw, który wykorzystamy do zrobienia zdjęcia. Jest to wygodna funkcja, szczególnie w sytuacjach, w których nie jesteśmy w stanie zmienić naszej odległości od fotografowanych obiektów.
Obiektywy możemy podzielić na dwie duże grupy: zmiennoogniskowe i stałoogniskowe.
Czym się one różnią? Niektórzy mówią, że stałoogniskowe obiektywy (stałki) są dla profesjonalistów, zaś zmiennoogniskowe dla amatorów. Jakaś część prawdy w tym zdaniu jest, ale oczywiście nie cała. Najczęściej obiektywami dla amatorów określa się zmiennoogniskowe obiektywy dodawane w komplecie do aparatu tzw. kity – czyli jedne z najtańszych obiektywów w portfolio producenta. Obiektywy zmiennogoniskowe, tak jak nazwa wskazuje, umożliwiają nam zmianę ogniskowej w trakcie fotografowania. Dla laików można to porównać z funkcją zoom. Stojąc w jednym miejscu możemy na zdjęciu „przybliżyć” lub „oddalić” fotografowany obiekt (rycina 1).